Connu plus particulièrement pour ses œuvres orchestrales et ses quatuors à cordes, Chostakovitch s’est pourtant également adonné à la musique de film. En 1929, il signe la musique du film muet La Nouvelle Babylone, dont l’histoire se situe dans le Paris des années 1870. Alors que l’armée essuie une défaite contre la Prusse et tente de récupérer les canons acquis par souscription nationale, le peuple se soulève contre l’armée et le gouvernement. C’est alors qu’une histoire d’amour complexe, à la limite de l’impossible et à la fin tragique, voit le jour entre un soldat et une vendeuse, appartenant chacun aux camps opposés.